O mercado pode ser considerado como um conjunto de empresas ou pessoas interessadas na compra e venda de determinada
mercadoria. É constituído por vendedores (responsáveis pela oferta das mercadorias e serviços) - e compradores ( que procuram ou demandam os produtos e serviços). O mercado não precisa ter uma localização geográfica específica. Pode ser regional, nacional, local, etc.
Os compradores e vendedores mantêm contato através dos diferentes meios de comunicação. No mercado, observa-se uma disputa com relação ao nível de preços: os compradores querem pagar o menor preço possível e os vendedores querem preços elevados por que isto lhes proporciona maiores lucros.
Por outro lado, as empresas para comprar as máquinas, equipamentos, etc. de outras empresas querem pagar o menor preço possível, mas como vendedora de seus produtos querem que seus consumidores paguem os preços mais elevados possíveis.
Além da disputa consumidor/empresa, exista ainda a disputa entre empresas. Estas competem entre si visando obterem o maior lucro possível. Para ganhar uma maior fatia do “bolo”, elas investem na produção em larga escala. Para produzir neste nível é preciso que se cresça a produtividade do trabalho humano.Cada empresa tem uma taxa de lucro que depende muito do tipo de capital investido, bem como no tipo de atividade.
Na disputa pelo excedente, a competição entre as empresas se verifica em todos os setores.ou regiões e depende dos preços relativos dos produtos e da forma como está estruturado o mercado, ou seja, ele pode ser:
1. Não concorrencial: monopólios.
2. Mercados concorrenciais: oligopólios
Os mercados de produtos agrícolas se aproximam muito dos mercados concorrenciais, vejamos porquê: nestes existem grande número de produtores, os produtos são padronizados, as decisões de compra e venda dos produtos podem ser tomadas antecipadamente podendo assim, o produtor ter tempo de ampliar ou reduzir a oferta de acordo com a demanda. São tomadores de preços: o preço que podem obter da produção é dependente da demanda (compradores existentes). Quando o número de compradores é muito grande, o preço sobe e vice-versa. A decisão de comprar dos consumidores depende do valor de uso da mercadoria, do preço dela com relação ao de outras mercadorias substitutas e da renda que este possua. Qualquer mudança numa destas variáveis poderá influenciar a decisão de comprar.
Independente do tipo de estrutura da empresa, concorrencial ou não, o fato é que elas precisam vender toda a sua produção e, para isso, terão que observar o comportamento da demanda. Por exemplo, quando a produção supera a demanda: os produtores agrícolas podem ser prejudicados quando a colheita é muito boa porque os preços tendem a cair. Para evitar prejuízo maior, o governo procura interferir neste mercado com subsídios. Ou estabelecem um preço mínimo, assumindo o compromisso de comprar o excedente àquele preço.
Teoricamente, deslocamentos da curva de demanda por um produto, pode significar que houve pelo menos dois fatores:
1. Variações na renda dos consumidores;
2. Variações no preço de bens substitutos daquele produto.
Exemplificando: um aumento no preço do frango faria as pessoas comprarem mais carne bovina (mercadorias substitutas).
A formação de preços nos mercados não concorrenciais (mercados com produtos industrializados) é controlado pelos produtores oligopolísticas e monopolistas. São algumas características dos mercados não concorrenciais:
1. Poucas empresas produzindo mercadorias similares que concorrem entre si mesmo quando as mercadorias são diferenciadas.
2. Nestas empresas, a produção é realizada com capacidade ociosa e assim conseguem se se adaptarem às oscilações da demanda.
3. O preço é fixado tomando por base o custo médio de produção (custo total divida pela quantidade produzida).
P = u + m .u.
U = custo médio
m = margem de lucro.
Por exemplo: para produzir 40m de tecido, gasta-se 120 reais (com insumos e salários). O custo médio, isto é, custo por unidade produtiva será:
CUSTO MÉDIO (u)= CUSTO TOTAL /QUANTIDADE ou Cm = R$120 / 40m = R$ 30 reais o metro.
Para possibilitar uma margem de lucro de 30%, os 40 m de tecidos terão que ser negociados pelo seguinte preço:
P= 30 + 0,30 x 30 = 39 reais o metro.
O lucro total irá, pois, depender: da quantidade produzida e vendida, do valor do investimento total e da taxa de lucro unitária.
Vale ainda salientar que empresas menores sempre seguem as maiores em termos de fixação de preços porque não conseguem ser mais competitivas do que àquelas. Seu capital é muito baixo para conseguirem reduzir preços.
Atualmente, não é mais comum vermos mercados concorrenciais, exceto nas atividades agrícolas. A evolução do capitalismo se incumbiu de modificar a situação através o processo de concentração de capital (progressiva reinversão de lucros e acumulação em escala crescente) e da centralização de capital (redução do número de capitalistas através das fusões e absorção de algumas empresas por outras).